[노동일보] 세계를 휩쓸었단 국가대표 체조선수 손연재가 4일, 태릉선수촌 필승주 체육관에서 은퇴 기자회견을 갖고 팬들에게 은퇴 의사를 밝혔다.

이날 손연재는 "지난 17년 동안 리듬체조 선수 손연재로 살아온 시간이 즐거웠다"며 "리듬체조는 그동안 내 삶의 전부나 마찬가지였다. 이제는 리듬체조 선수 손연재가 아닌 24살 손연재로 돌아가려고 한다"고 말했다.

손연재는 또 "리듬체조 종목을 통해 정말 많이 배우고 성장했다. 노력은 어떠한 형태로든 결실로 돌아온다는 교훈을 얻었다"며 "은은하지만 단단한 사람, 화려하지 않아도 꽉 찬 사람이 되고 싶다. 하고 싶었던 것들 다 해보면서 앞을 준비하려 한다"고 밝혔다.

특히 손연재는 "이번 올림픽은 (나)스스로에게 줄 수 있었던 가장 큰 선물이었다"며 "리듬체조 선수로서 받았던 사랑과 관심을 잊지 못할 것이다. :응원해주신 모든 분께 진심으로 감사하다"고 강조했다.

이어 손연재는 "안 좋은 시선도 있지만, 사랑을 많이 받았고 관심도 많이 받았다"며 "정말 많은 사람이 나를 지켜봐 주고 응원해주고 있다는 느낌을 받았다. 나는 정말 행복한 사람"이라고 주장했다.